对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。这是《中华人民共和国民事诉讼法》第五十五的新规定，即对公益诉讼的规定。公益诉讼是特定主体根据法律的规定，对侵害公共利益和行为提起诉讼。分为民事公共利益诉讼和行政公共利益诉讼。公益诉讼制度确立后，法律规定的主体可以通过民事诉讼保护公共利益，对公共利益受到损害进行救济，突破了民事诉讼是私人纠纷解决机制的传统观念。